Measures in Ancient Rome

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LES UNITES DE MESURE DANS LA BIBLE Les unités de mesure utilisées dans la Bible ne peuvent pas être transcrites de manière rigoureuse dans notre système métrique, et ceci pour deux raisons: d'abord les unités de base pouvaient varier dans le temps, en l'absence d'étalon de référence et sous l'influence de telle ou telle civilisation; ensuite les experts eux-mêmes ne s'accordent pas aujourd'hui sur les meilleures transpositions des unités de mesure dans notre système métrique. Cependant, il est tout à fait possible de formaliser une transposition approximative, qui permet de donner un ordre de grandeur correct.

Les mesures de longueur

Les mesures de longueur sont prises en fonction du corps humain:

• la coudée, l'unité de base, est la distance qui va du coude au bout du majeur
• l'empan (= 1/2 coudée) mesure l'envergure d'une main ouverte
• le palme (= 1/3 d'empan) est la largeur d'une main, les doigts étant resserrés
• le doigt (= 1/4 de palme) correspond à la largeur du pouce, comme l'inch dans les mesures anglo-saxonnes

Pour les plus grandes longueurs, la Bible utilise:

• la canne (= 6 coudées)
• le chemin de sabbat (= 2000 coudées)

On trouve aussi dans le Nouveau Testament:

• la brasse (envergure des deux bras étendus), mesure romaine
• le mille (1000 pas de soldats), mesure romaine
• le stade, mesure grecque

Les mesures de volume

Les mesures de volume, ou de capacité, sont de deux natures, selon qu'il s'agit de liquide (huile, vin, ...) ou de solides (blé, orge, graines diverses). Les unités de base sont:

• le bath (Ancien Testament) ou métrètes (Nouveau Testament) pour les liquides
• l'épha pour les solides,

tous étant égaux et valant entre 25 et 35 litres.

Pour les liquides, nous trouvons

• le hin qui fait 1/6 de bath
• le log qui fait 1/12 de hin

Pour les solides, nous avons de nombreuses unités qui vont de 1/18 d'épha à 10 éphas.

Les mesures de poids

Enfin, les mesures de poids ont comme unité de base le sicle; nous trouvons des multiples et sous-multiples de celui-ci (de 1/20 de sicle à 3000 sicles), ainsi qu'une mesure romaine, la livre, dans le Nouveau Testament.

Tableau des unités de mesure utilisées dans la Bible

Le mot hébreu "Séah", et les mots grecs "Métrètes", "Saton", "Koros", "Khoinix" sont souvent traduits dans les Bibles françaises par simplement "Mesure". C'est le cas par exemple dans Matthieu 13:33: "trois mesures de farine"; il s'agit en fait de trois satons de farine, soit environ 30 litres ou 25 kg.